刘备作为东汉末年的一位汉室宗亲，早年却过着相当艰难的生活。其主要原因在于当时的政局动荡不安，社会秩序混乱，加上汉献帝时代的王室财政极度拮据，汉朝逐渐滑向衰亡，刘备作为宗亲成员无法得到充分的支持与资源。因此，刘备在早年经历了许多险恶困境，艰难求生存。
刘备是中山靖王刘胜之后，这个相信大家都知道。在刘备创业的时候，他也用了这种政治资源，以汉室的延续者自居，建立了季汉。不过这都是刘备拼搏过一段时间，并且积攒下一定家底之后的事情了。在创业初期的时候，刘备这个汉室宗亲的名头可没给他带来太多实际上的好处，刘备反而是“古惑仔”起家。三国时期也不乏其他活跃的汉室宗亲，为什么刘备就这么惨的？
刘备与其他“老刘家人”先不说刘备，我们随便看看其他一些汉室宗亲。
州牧刺史
混得最好的应该是刘虞、刘焉、刘表、刘岱这些人。东汉末年爆发规模巨大的内乱、边患，东汉朝廷对地方已经有些失控。刘焉献上一条“废史立牧”的计划，在地方各州设置完全凌驾于郡守的州牧，这肯定是更方便地方长官的集权，加速东汉的分裂。可以看出刘焉是一个野心家。但是没有办法，地方确实是乱成一团。为了保留重新翻盘的希望，很多汉室宗亲出外为州牧、刺史，白得一块地盘。刘虞、刘焉、刘表、刘岱分别为幽州牧、益州牧、荆州刺史、兖州刺史，在乱世初期就快人一步。
地方军阀
稍微差一点的有刘繇。其实刘繇也被任命为扬州刺史，但那个时候扬州被袁术的势力侵占着，刘繇利用自己的身份进入到江东，再夺取袁术势力范围内的吴、丹阳两郡，混得也比刘备强。
名士郡望
再差一点的有刘晔、刘放。刘晔家里有钱，和名士交游，妥妥的上层社会，豪强郑宝逼迫刘晔举家南渡，就是想利用他的名望做表率。后来刘晔杀死郑宝，接手了很多叛兵，要不是刘晔没有野心，他或许也能成为扬州诸多军阀之一；刘放早期为郡吏，被举为孝廉。在东汉末年地方“人情比周”、地方世家豪族互相勾连的情况下，刘放早期仕途顺利，很有可能也是源于刘放这一支还具有一定的影响力。
相比之下，刘备就倒霉得很了。刘备和母亲以织席贩履为生计，念出的钱都弄不出来。在同宗刘元起的资助下，刘备终于能到卢植门下镀金，结交人脉，算是为日后的创业提供了一些基础。当然也有和刘备混得一样惨的汉室宗亲，但这并不能改变刘备起点很低的事实。
刘备为什么混得这么惨刘备为什么混得这么惨呢？小编认为有三种原因。
一、中山靖王刘胜子嗣太多
刘备是中山靖王刘胜的后代。刘胜在历史上是出了名的纨绔子弟。事实上西汉初期的宗室想成为纨绔子弟太容易了。根据《汉书》中的记载，刘胜沉迷于酒色，拥有的子嗣有一百二十多人。刘备这一支的祖先叫做刘贞，也是这些估计刘胜自己都不一定能认得全的儿子中的一个。汉武帝刘彻为了削弱藩国的势力，实行推恩令，让其他子弟也能够封侯，把大诸侯国变成零散的小诸侯国，方便控制。这本来对刘贞来说还算不错的，不过刘胜的儿子太多了，那么可想而知，刘贞分到的地方不会太大。
二、刘贞因为酎金被夺爵
中央与诸侯国之间有一项规定，皇帝祭祀，诸侯要根据自己治下的人口数量，献上相应重量的助祭的黄金，被称为“酎金”。其中除了交州那种地方可以用象牙、翡翠这样的奇珍异品，其他地区的诸侯都要献上黄金。如果献上的黄金质量有问题，或者是成色不对劲，那么这个诸侯就会被夺取侯爵。汉武帝曾经就策划过一次“酎金案”，以酎金不合格为由，夺取一百零六人的爵位。刘贞就是因为酎金被夺爵的。也就是说刘备这一支在第二代就出现了问题。
三、刘备少年丧父
其实刘备虽然穷，但也算是官宦子弟。祖父刘雄被举孝廉，做过兖州东郡范县县令；刘备的父亲刘弘也当过官，具体什么官倒是不太清楚。但最起码可以说明，即便刘备没有在“中山靖王之后”上面获取太大的利益，但好歹刘家在涿县也算是上层社会。遗憾的是刘弘在刘备小时候就去世了，留下孤儿寡母，没有给予刘备更多的帮助。那么刘备这一支家道中落也就不是什么奇怪的事情了。
余论刘备虽然出身汉室宗亲，但在当时这种情况下，这个名号没有太多的好处。刘备起家也不靠名声和家族，而是走武人的路线。东汉末年到处都是叛乱，拉起一支队伍，然后以平叛的军功入仕。这在东汉末年是很常见的一种起家方式。等到刘备真正做到了一定规模，“中山靖王之后”的名号开始起作用了，毕竟刘备是要争取天下的，天下由“老刘家人”来做，在当时人看来名正言顺。所以说汉室宗亲的身份没有给刘备带来实打实的好处，但是却给他长期的潜在利益。
参考文献：《三国志》、《史记》、《汉书》、《后汉书》